モレックスのコンシューマービジネスにおける企業戦略に携わる者として、私は常にエンドユーザーとそれをサポートする企業に広範囲の可能性をもたらす新技術を探求しています。5Gは、さまざまな業界でイノベーションを促進する、そのようなテクノロジーの一つです。

5Gが消費者に価値を提供する方法は数多くあります。そのため、最大の技術投資を行い、最速でユーザーに受け入れられる最初のアプリケーション分野を特定するのは難しいのです。しかし、誰もが意見を持っているようで、私の5歳の息子でさえそうです。彼は私に、5Gは “携帯電話であらゆるものを動かすようになる “と言いました。5Gの高速・低遅延伝送が、民生用、産業用、ヘルスケア用アプリケーションの拡大を支えていることを考えれば、これはなかなか鋭い意見だと思います。

モレックスが最近実施した “5Gの現状” 調査によると、コンシューマー向けアプリケーションにおける5Gテクノロジーの主要なユースケースとして、拡張現実（AR）がトップに挙げられています。私もそう思います。ARやVR（バーチャルリアリティ）は、5Gの機能を最大限に活用する最初のユースケースになるはずです。もし、”FaceTime “や “Zoom on steroids “があれば、コミュニケーションの改善が当たり前になると考えてみてください。5Gの可能性が、さまざまな没入型体験を次のレベルに引き上げることを実感していただけると思います。

5Gを活用したAR/VRイノベーションの加速

AR/VRは、サブ6GHzおよびミリ波の高速5Gネットワークと、スマートフォンやタブレットからARグラスに至るまでの新しいデバイスの革新により、消費者が周囲の環境とシームレスにつながる多次元的な相互作用を促進します。また、5G対応のAR/VRは、世界のゲーム市場を活性化させます。Mordor Intelligence社は、ゲーム市場は2026年までに2,960億ドルに達すると予測しており、モバイル化の割合が増加すると考えています。また、AR/VRは、パーソナライズされたマーケティングや、拡張されたバーチャルなショッピング体験など、消費者の様々な新しいユースケースを促進することが期待されています。

さらに、AR/VRはスマートな工場のフロアや、石油精製所などのプロセス産業におけるインダストリー4.0のイノベーションを推進する上で、極めて重要な役割を果たします。5Gのプライベートネットワークは、WiFi 6よりも安全性が高く、遅延が改善され、デバイスの密度も高くなります。産業機械では、状態監視や予防保全、さらにはリアルタイムのプロセス制御などの機能を持つコネクテッド・センサーの利用が拡大すると予想されます。これらのセンサーからのデータは、全体的または部分的に、5Gのプライベートネットワークを介して供給することができます。このデータは、遠隔地での作業の監視、機器の故障の正確な予測、トレーニングの改善、メンテナンスコストの削減などに利用できます。

場合によっては、AR/VRヘッドセットを装着した技術者やエンジニアが、自分の役割をより効果的に、あるいは遠隔で果たすために、このデータが役立つこともあります。  AR/VRグラスやヘッドセットを使って、バーチャルなデータレイヤーにすぐにアクセスできるというのは、非常に魅力的です。地球の裏側にいても、工場の現場にいるような感覚で、新しい生産ラインの検証やトラブルシューティングができるのですから。これは、私が5G対応の産業用AR/VRに傾注する理由のひとつです。もうひとつの理由は、産業用5Gの導入には、レガシーのイーサネット接続を大規模に「引き剥がして交換」する必要がないということです。適切な5Gインフラをレガシー接続と並行して導入すれば、最新世代のAR/VRゴーグルを装着し、既存の有線センサーや新しい5G対応センサーからデータの流れを受けて、業務効率や生産性、品質を高めるためのリアルタイムな判断を下すことができます。

まだまだ先の話ですが、5Gの技術革新は、コネクテッド・ヘルスケア、特にAR/VRを活用した医療診断や患者への遠隔治療に永続的な影響を与えるでしょう。もちろん、医療用の5Gアプリケーションのほとんどが規制当局のパイプラインを通過するまでには時間がかかるでしょう。しかし、遠隔地の患者を治療したり、5G対応のAR/VRを利用して世界各地のトップドクターが救命手術を行ったりすることは、おそらく最もインパクトのあるユースケースになるでしょう。

5Gパズルの組み立て

コンシューマー市場やインダストリアル業界、そしてヘルスケア分野において、真に臨場感のある体験を実現するためには、通信エコシステムのメンバーが一丸となって取り組む必要があります。ネットワークオペレーター、ネットワーク機器OEM、コンシューマー機器メーカー、エッジ／クラウドコンピューティングサービスプロバイダー、コネクティビティソリューションプロバイダー、アプリケーション開発者が一丸となって、テクノロジー、コンポーネント、コネクションからなる複雑なパズルの様々なピースを組み立てる必要があります。

そして、通信インフラも整備されている必要があります。これは、特にmmWaveのスモールセルの導入が進むことを意味し、通信事業者によるマクロセルのアンテナのアップグレードも必要になります。一方、Bluetooth接続されたスマートフォンやデバイスでAR/VRを消費者に提供するには、チップセットの改良が必要です。また、次世代のAR/VRグラスやゴーグルには、データを高速で伝送するための高速・小型のコネクターやアンテナ部品が必要になります。

特に、インフラの開発がデバイス開発を促し、それがアプリケーションの開発に影響を与えるため、5Gのパズルを組み立てるのは複雑です。様々なステークホルダーがそれぞれ異なる技術、市場、コストを考慮してイノベーションや投資を行うため、それらを統合する能力が重要となります。

5Gがその可能性を十分に発揮するためには、インフラへの投資に続いて、チップセット・プロバイダーやモバイル機器メーカーによる投資が必要です。5Gに接続されたデバイスの可用性を高めることで、アプリケーション開発者は、期待されるAR/VRやその他のゲームを変えるアプリケーションを提供するペースを上げることができます。幸いなことに、モレックスは5Gの主要なステークホルダーにおいて信頼できるサプライヤーというポジションにおり、独自の視点を持っています。5Gの実現に向けたモレックスの finger-on-the-pulse (患者の脈を指で測る）の様な顧客ファーストのアプローチは、モレックスを顧客と同期させながら、完全に没入型で魅力的な拡張現実および仮想現実アプリケーションを含む5G対応のブレークスルーがすぐに現実のものとなることを保証します。