1980年にPSIONが最初のPDA（Personal Digital Assistants）を発売して以来、モバイルコンピューティングデバイスの利用は大きく進展してきました。タッチスクリーンの携帯電話が登場して以来、ユビキタスな存在となり、生産性やいつでもどこでも好きな人や仕事にアクセスできる標準的な存在となりました。 2020年には、世界中で60億台のスマートフォンが使用され、世界人口の78％が所有していることになります。そして、スマートフォンの普及は今もなお続いており、2024年には端末数が70億台以上になると予想されています。このようなポケットサイズのスーパーコンピューターは、現代の生活に欠かせない存在であり、その勢いは、利用価値の向上を目的としたさらなる技術的進歩によって、間違いなく続くでしょう。では、未来はどうなるのでしょうか？

 モレックスは、将来のモバイルデバイスのイメージを構築するために、スマートフォン業界の200人以上の意思決定者、サプライヤー、メーカーに、将来の携帯電話またはその代替品がどのようなものになると思うかを尋ねました。その結果、差し迫った変化をもたらす可能性のあるいくつかの重要な領域が浮き彫りになりました。

ゲームチェンジャーとしてのAR

5G、自己充電、内蔵バイオセンサー、耐環境型携帯電話などの機能が強く期待されている一方で、拡張現実（AR）も強化が期待される分野であることがわかりました。これが実現するかどうかはまだわからないですが、この楽観的な見方は携帯電話を通じての環境との関わり方に革命をもたらす、このユニークな技術の大きな可能性を強調していることは明らかです。

アップル、グーグル、フェイスブックといった大企業もこれに同意しています。9月9日、FacebookはRay-Ban Storiesを導入し、ARに向けた最初の一歩を踏み出しました。299ドルのこのスマートグラスの第一世代はARを搭載していないものの、その方向への一歩を示すもので、レイバンのクラシックなウェイファーラーフレームを使い、ユーザーは写真やビデオを撮り、音楽を聴き、電話に出ることができます。

ARを推進するために、フェイスブック、アップル、グーグルは、アップルのARKitやグーグルのARCoreのようなオープンソースのARツールキットを開発者に提供し、現在作られているアプリにARを組み込むことを可能にしています。この技術のファンでもあるアップルのティム・クック氏は、2019年に「ARはアップルの未来にとって決定的に重要だ」と発言しています。  そして「ARと機械学習は、適切な情報を適切な人に適切なタイミングで届けるための鍵となる」とも述べています。グーグルも最新のスマホにデュアルカメラを導入し、ARの性能を高めています。

タイミングも適切な様です。パンデミックは、ARを利用したオンラインショッピング、学習、ヘルスケアに全く新しいオーディエンスを導入し、ARによって人々は前例のない方法で製品、コンセプト、体験を視覚化することができるようになったのです。イケアは、消費者が実物大の家具やその他の製品をリビングルームに置いて、その空間での見た目やフィット感を確認できるようにしています。ファッション業界では、オンライン試着室でバーチャルに試着することができます。AR学習アプリは、人間の心臓をバーチャルに探索したり、博物館や美術館のAR支援バーチャルツアーを可能にするなど、教育に命を吹き込みます。観光客はすでに、ARを使った都市ガイドのモバイル・アプリケーションを使ってランドマークを識別し、それについて学ぶことができます。BMWはエンジン修理のARウォークスルーを提供し、住宅購入者は快適なキッチンで住宅見学や選択を視覚化し体験することができます。ARはすでに人間の生活の無数の側面でその存在感を示しているのです。

AR導入の制約となる要因

新しいモバイル技術が主流になるには、ユーザーが使っていることにほとんど気づかないほど使いやすく、利用可能で信頼できるものである必要があります。モバイルでのARは、一般の人々がこれを実現するには、まだいくつかの障壁を乗り越えなければなりません。リアルなAR体験を実現するためには、機械学習とそれに必要なバッテリーの改善が必要です。実際、Pokémon Goをプレイしたことのある人なら誰でも、ARの使用によって携帯電話のバッテリーが驚くべき速さで消耗することを経験しているはずです。

メーカーは重要なバッテリー技術の搭載をサポートするために、できるだけ多くのスペースを確保する必要があり、超小型化はARの進化において主役の役割を果たします。バッテリー技術の革命はまだ約束されたものではなく、スマートフォンの最大のコンポーネントがバッテリーでなくなるまでには、まだ長い道のりがあります。

コネクティビティはもうひとつの課題です。5Gの登場は、ARを効果的に利用するために必要なセキュリティと低遅延反応を提供するものです。5Gのインフラと機能は世界中で拡大しており、携帯電話メーカーが4Gから5Gデバイスに移行することで、ARの機能とユーザビリティは向上します。そのため、5G革命が起こるとは考えられず、むしろ進化していくものと思われます。5G端末が一般的になれば、開発者は接続性の向上を活かして、ユビキタスでシームレスなARを実現することができるようになるでしょう。

補助装置について

もちろん、未来のモバイルデバイスは、特に拡張現実に関しては現在私たちが知っているようなモバイルデバイスではないかもしれません。ARをハンズフリーで操作できることは、ヘッドセットやその他のウェアラブルなどのモバイルデバイスを採用する上で、携帯電話と接続するかスタンドアロンデバイスとして提供するかを問わず、大きな推進力となるかもしれません。しかし、その前に乗り越えなければならないハードルがあります。例えば、Hololensのような現在のヘッドセットは、高価でかさばるハードウェアを追加する必要があり、ユーザーは通常、ハンズフリーで拡張コンテンツを楽しむことを望んでいます。  しかし、サイズ、重量、コストの削減と、アイトラッキング、ジェスチャーコントロール、音声コマンドなどの技術の向上により、普及が大幅に進むと思われます。

また、スマートウォッチなどのウェアラブル端末は、現在の携帯電話の機能を、軽量で邪魔にならないデバイスで再現できることを証明しています。現在使用している長方形のフォームファクターが、将来的には必ずしもメインのポータブルコンピューティングデバイスとして機能しなくなる未来への道を、すでに切り開いているのです。

サプライヤーの機動性が重要

携帯電話やデバイスが将来どのようになるかを正確に予測するのは困難です。そのため、サプライヤーはモレックスのような企業と積極的に協力し、適切なタイミングで適切なソリューションの提供を受け、市場の需要を満たすためのイノベーションおよびエンジニアリング能力を確保することが重要です。携帯電話市場最大のコネクターサプライヤーであるモレックスは、将来のデバイスに必要な研究開発、イノベーション、信頼性を提供し、その将来がどうであれ、すでに業界をリードしています。